Et gældsbrev indeholder oplysninger om lånebeløb, rente, afdragsplan og forfaldsdato. Det fungerer som juridisk bevis på gælden og kan bruges som eksekutionsgrundlag, hvis betalingen udebliver.
Gældsbreve bruges ofte ved private lån eller mellem virksomheder for at dokumentere et tilgodehavende.
Et underskrevet gældsbrev giver kreditor en stærk retslig position, fordi skyldner tydeligt har erkendt gælden.