Betalingsevne vurderes ud fra indkomst, udgifter, aktiver og gæld. En høj betalingsevne viser stabil økonomi, mens lav betalingsevne indikerer risiko for misligholdelse.
Kreditvurderinger, budgetanalyser og oplysninger fra registre som RKI bruges ofte til at vurdere betalingsevnen. Den har betydning for, om man kan optage lån, købe på afbetaling eller få kredit hos leverandører.
I fogedsager bruges betalingsevnen til at afgøre, om skyldner kan betale af på sin gæld eller skal have gældssanering.
Begrebet er centralt i både privat- og erhvervsøkonomi og danner grundlag for tillid i enhver økonomisk aftale.